抗战胜利那年，香港第一武指袁小田的长子降生，他为孩子取名“和平”，藏着乱世中人对安稳的期许，也埋下了一段武林传奇的伏笔。袁小田乱世赴港，闯过青帮的刀光剑影，看过梨园的风云起伏，误打误撞间开创了武术指导这一职业，在香港影坛闯出一片天地。

　　他将毕生期许都寄托在儿子袁和平身上，盼着他能继承衣钵、光耀门楣。可袁和平偏不遂父愿，骨子里没有习武的热忱，父亲监督时便敷衍哼哈，父亲一走便捧起书本，在文字里遐想无边江湖，活成了一副懒散书生的模样。后来，袁小田的老友于占元开办武校，袁和平被送去当“托”，每当有家长前来，他便装模作样打几套拳，充当模范弟子，彼时的他，从未想过自己会与武术、电影结下不解之缘。

　　于占元后来收了名满天下的“七小福”，成龙等人管洪金宝叫大师兄，却要恭敬地称袁和平为“大大师兄”。只是时光流转，成龙等人毕业后投身影坛，成为拼杀一线的龙虎武师，袁和平却依旧流连街坊棋局，不改书生本色。袁小田满心失望，无奈之下，只得将自己的衣钵传给了大弟子。

　　六十年代，袁和平终究还是踏入了电影圈，从最底层的替身做起。他相貌平平，功夫也不及同门师弟那般出众，在片场混迹十五年，才迎来平生唯一一次主演的机会——电影《猩猩王》中，他饰演猩猩，与奸雄、豪侠同台，镜头里是刀光剑影的江湖，于他而言，却仿佛远在千山之外。他平静穿梭于片场，不疾不徐，不卑不躁，默默沉淀着自己。

　　厚积薄发终有回响，32岁那年，袁和平迎来人生转折，一年内为6部电影担任动作指导，凭一己之力声名鹊起。他设计的动作，既有传统武术的功底，又兼具潇洒灵动的美感，想象奇绝，打破了传统武打的刻板印象。次年，他转型做导演，构想出《蛇形刁手》的故事，拉来小师弟成龙主演，剧中主角出身卑微却顽劣鬼马，在嬉笑间打出一片江湖，那正是袁和平藏在心底多年的江湖梦。

　　《蛇形刁手》风靡亚洲，庆功宴上众人皆醉，片方一时兴起提议再拍一部《醉拳》。可真实武林中，醉拳早已失传，仅存几句醉八仙口诀。袁和平迎难而上，将洪拳、五行拳的精髓融合，重新解构、重构拳法，拍出的《醉拳》不仅斩获香港年度票房冠军，更一举打破韩国影史票房纪录。成龙自此开启巨星之路，袁和平也迎来事业天胡开局，33岁那年连拍四部影片，皆跻身香港年度票房前十。

　　八十年代初，袁和平与自家兄弟携手，组建了江湖闻名的“袁家班”，还创立了自己的电影公司，并挖掘了当时尚显青涩的甄子丹。那是龙虎武师的黄金年代，刘家班标榜洪拳正统，成家班擅长搏命跳楼，洪家班兼具灵巧刚猛，而袁家班则以招式灵动、天马行空著称，羚羊挂角般的动作设计，成为影坛独一份的风景。

　　1991年，徐克筹拍《黄飞鸿》，立志将其打造成对标《美国往事》的经典，英文名定为“Once upon a time in China”。他换了11个摄影师、多位武指，始终没能拍出心中的宗师风范，直到找到袁和平。袁和平潜心琢磨，设计出“佛山无影脚”这一经典招式，潇洒飘逸间尽显宗师气度，也让黄飞鸿的形象深入人心。从顽劣书生到武林宗师，袁和平用一生，在光影江湖里，写就了一段无人能及的传奇。